Avant l'introduction de la vaccination avec du matériel provenant de cas de variole (immunisation hétérotypique), la variole pouvait être prévenue par l' inoculation délibérée du virus de la variole, appelée plus tard variolation pour le distinguer de la vaccination antivariolique . Les premiers indices de la pratique de l'inoculation de la variole en Chine remontent au Xe siècle. [46] Les Chinois ont également pratiqué la plus ancienne utilisation documentée de la variolation, remontant au XVe siècle. Ils ont mis en œuvre une méthode d '« insufflation nasale » administrée en soufflant du matériel de variole en poudre, généralement des croûtes, dans les narines. Diverses techniques d'insufflation ont été enregistrées au cours des XVIe et XVIIe siècles en Chine. [47] : 60 Deux rapports sur la pratique chinoise de l' inoculation ont été reçus par la Royal Society de Londres en 1700; un par le Dr Martin Lister qui a reçu un rapport d'un employé de la Compagnie des Indes orientales en poste en Chine et un autre par Clopton Havers .
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